Battre les armées séparément
Napoléon franchit la Sambre le 15 juin pour empêcher Wellington et Blücher de combiner leurs forces. Ligny bat les Prussiens le 16 juin, mais ne les détruit pas ; Quatre-Bras permet à Wellington de rester en contact.
Bataille
Waterloo
18 juin 1815
Une crête tient assez longtemps pour que deux armées alliées se rejoignent.
Histoire militaire
Comment la position de Wellington et la coordination avec Blücher transforment-elles les succès français en défaite générale ?
Napoléon veut battre séparément l'armée anglo-coalisée de Wellington et les Prussiens de Blücher avant qu'ils ne puissent se soutenir. Après Ligny et Quatre-Bras, il attaque la position de Wellington sur la crête de Mont-Saint-Jean. Les Français obtiennent des succès locaux, mais les contre-attaques alliées et l'arrivée progressive des Prussiens transforment chaque heure gagnée en problème opérationnel.
Une position faite pour attendre
Wellington place l'essentiel de son armée derrière la crête de Mont-Saint-Jean. Hougoumont, La Haye Sainte et Papelotte couvrent les approches et donnent des points d'appui aux ailes.
Le temps devient un adversaire
La pluie retarde le début de l'attaque française. Ce délai permet aux Prussiens, qui se sont réorganisés après Ligny, de marcher vers Waterloo et de transformer une bataille franco-britannique en affrontement à deux fronts.
Une armée alliée hétérogène
La force de Wellington rassemble Britanniques, Néerlandais, Allemands et autres contingents. Sa cohésion ne vient pas d'une uniformité parfaite, mais d'une position défensive, de réserves et d'un commandement capable de tenir jusqu'au soutien prussien.
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Dossier chronologique
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Histoire militaire
Sources
Référence institutionnelleThe Battle of Waterloo, National Army Museum
Contexte de campagne, positions, reconstruction cartographique, séquence des attaques, effectifs d'ordre de grandeur et conséquences.
Source primaireWellington's Waterloo dispatch to Lord Bathurst, 19 June 1815
Récit contemporain du déploiement, des engagements, de l'arrivée prussienne et des pertes.
Référence moderneDavid G. Chandler, The Campaigns of Napoleon
Mise en contexte des choix de Napoléon, du rôle des réserves et de la coordination alliée.